يناقش ديورانت مفهوم الحضارة باعتبارها نظامًا اجتماعيًا يهدف إلى زيادة الإنتاج الثقافي والعلمي والعملي. ويشير إلى وجود شروط صارمة وعوامل مؤثرة في نشأة الحضارات وتحديد ملامحها، بالإضافة إلى عوامل تؤدي إلى تدهورها.
يركز على أهمية العوامل الطبيعية (الجيولوجية والمواد الخام) والجغرافية والبيئية (الموقع الاستراتيجي والمناخ والموارد الطبيعية) في ظهور الحضارات، مستشهداً بأمثلة من العراق والشام ومصر.
