تباينت آراء محللين حول طبيعة المرجعية الحاكمة في إيران ودورها في توجيه السياسات. قال نبيل العتوم إن أولوية النظام الإيراني تتمثل في الحفاظ على بقائه، معتبراً أنه يوظف طابعه الديني كأداة ردع بعد تراجع نفوذه الإقليمي.
أشار السفير الأميركي الأسبق ستيوارت جونز إلى أن النظام الحالي يتحرك وفق حسابات سياسية، في ظل إدراكه لطبيعة التحديات التي يواجهها داخلياً وخارجياً.
