بدأت بطولة كأس الأمم الأفريقية عام 1957 بثلاثة منتخبات فقط: مصر والسودان وإثيوبيا. استبعد منتخب جنوب أفريقيا بسبب رفضه إشراك لاعبين سود في فريقه المكون من البيض.
فازت مصر بالنسخة الأولى التي أقيمت في السودان، وكانت من بين الدول المؤسسة للاتحاد الأفريقي للعبة. تطورت البطولة لتضم 8 ثم 16 وأخيراً 24 منتخباً.
وقد توج 15 منتخباً بالكأس منذ انطلاقها. تقام البطولة الآن كل سنتين منذ عام 1968.
