عرّفت منظمة الصحة العالمية الجفاف بأنه ظاهرة طبيعية تتميز بطقس جاف نتيجة نقص الأمطار لفترة طويلة، مؤكدةً تأثيره السلبي على الصحة والزراعة والاقتصاد والطاقة والبيئة. وأوضح النص أن الجفاف يؤدي إلى الإجهاد المائي عندما تقل حصة الفرد من المياه عن 1700 متر مكعب سنوياً، بينما يشير النقص في المياه إلى حصة تتراوح بين 1700 و1000 متر مكعب، أما الندرة المائية فتحدث عندما تقل الحصة عن 1000 متر مكعب.
